英国高等教育即将步入一个全新阶段——从2026年起，英格兰地区的大学学费将每年随通货膨胀自动上调。这意味着，英国高等教育将进入“学费年年涨的时代”。
近日，英国教育大臣布里奇特·菲利普森（Bridget Phillipson）确认了未来两年学费将上涨的信息。去年，英格兰的大学学费是9535英镑。按照目前的通胀指标RPIx（零售物价指数减去房贷成本）计算，如果维持现行水平，2026年入学的新生每年学费可能上涨约400英镑，超过9900英镑。
不过，英国教育部也表示，只有教学质量达标的大学才能以上限收取学费。如果学校的教学和学生就业表现未达到监管标准，不仅无法收取上限费用，还可能被限制招生名额。
在学费上涨的阴影下，学生们的焦虑正在加深。考文垂大学教育专业学生凯蒂（Katie）坦言，她对学生贷款“感到害怕”。“我知道我可能一辈子都还不清贷款。”她说，“它会一直跟着我，像影子一样。”
从表面上看，这次学费调整似乎能让英国大学的财政状况稍微缓一口气。但在政策背后，其实是整个高等教育体系正在经历的深层次财政危机。过去一年中，英国各大学已经宣布，超过12000个岗位被削减，另有约3000个岗位的成本节约计划正在进行中。
英国大学与学院工会（UCU）的数据显示，现在每10所英国大学中就有4所大学存在财政赤字。资金紧张让学校不得不采取裁员、削减课程、压缩支出等“止血措施”。
在苏格兰，爱丁堡大学计划削减1.4亿英镑预算，相当于约1800个岗位。在英格兰的布拉德福德大学，化学讲师扎克·休斯（Zak Hughes）面临被裁。他所在的化学课程正被逐步取消，全国范围内类似的课程也在关闭。“过去被裁的老师还能跳槽去别的大学，但现在几乎没这种机会了。这不仅是失业，更像是学术生涯的终结。”
而在国际层面，留学生成为“关键收入来源”。根据英国高等教育统计局（HESA）的最新数据，2023/24学年有超过73万名国际学生在英国高校就读，占全部学生的23%。为了吸引更多留学生，不少高校不断扩招，试图抓住这些“救命稻草”。今年，伦敦大学学院UCL就因为超发了内政部允许的学习确认（CAS）电子文件的分配名额，导致约200名外国学生无法申请学生签证入境英国。
学费上涨、岗位削减、课程关闭……这些迹象都在说明：英国大学正在被迫转型为“自负盈亏”的教育产业。短期内，涨学费也许这能帮它们“续命”；但长期来看，当教育被推向市场逻辑，大学的公共价值、科研创新与社会流动性，恐怕才是被慢慢消耗的那部分。
只是，对无数背着贷款求学的年轻人来说，这个“价值”究竟值不值，可能只有时间才能证明。
特约撰稿：欧时
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